Após a Segunda Guerra Mundial, os P-51D/K Mustang se tornaram o caça padrão da USAAF. Eles foram redesignados F-51 em 1948, logo após a Força Aérea dos EUA se estabelecer como um ramo separado das forças armadas dos EUA (em 18 de setembro de 1947). Os Mustangs estavam servindo em todo o mundo, mas sua substituição por novos jatos estava acelerando em direção a 1950. As unidades baseadas no Japão não foram exceção, lá as unidades da USAF já haviam concluído sua conversão para os jatos no momento do ataque norte-coreano. Esses jatos podiam ser mais rápidos, mas não tinham o alcance do Mustang. O que era um problema real quando se tratava de ataques aéreos realizado a partir de bases do Japão. A distância da Base Aérea de Itazuke, onde a 8ª FBG foi baseado, para Seul era cerca de 370 milhas (600 km), o que significava que os F-80 poderiam gastar apenas alguns minutos de atividade sobre a zona-alvo antes de se decidir pelo retorno. Além da já mencionada 8ª FBG, havia também outras unidades estacionadas no Japão: 35ª FIW (Yokota), 49ª FBG (Misawa) e 51ª FIW (Naha, Okinawa). Todas estas unidades faziam parte da Força Aérea do Extremo Oriente (FEAF) da USAF, composta pelas 5ª, 13ª e 20ª Forças Aéreas. O comandante da FEAF, tenente-general George E. Strate Meyer, estava de licença no momento do ataque, então o fardo das primeiras decisões da guerra estava nas mãos do seu vice, major-general Earl E. Partridge.
Retorno do Mustang
Era óbvio desde os primeiros dias da guerra coreana que as forças aliadas não poderiam fazer muito sem o apoio aéreo. A força aérea da Coreia do Sul era praticamente inexistente, enquanto os norte-coreanos tinham pelo menos 122 aviões de combate, incluindo Il-10 e Yak-9. Os F-80 não eram adequados para uma mudança imediata para o teatro Coreano, enquanto seu alcance insuficiente limitava as operações de combate do Japão. O comando da FEAF concluiu, portanto, que os Mustangs, capazes de operar nas duras condições dos aeródromos da linha e frente, seriam uma solução. Outro tipo em consideração foi o F-47 Thunderbolt, mas essas aeronaves já não estavam disponíveis em número suficiente. Ainda havia cerca de 800 Mustangs nos EUA, por outro lado, mas apenas algumas dezenas permaneceram em Japão, especialmente na Base Aérea de Johnson (agora Iruma), onde aguardavam a demolição. O comando da FEAF, portanto, os poupou e solicitou a entrega de mais F-51 dos Estados Unidos o mais rápido possível. Um total de 79 Mustangs foram fornecidos pelas unidades da Guarda Nacional, com outros 66 obtidos junto aos Armazéns da Base Aérea de McClelland. O porta-aviões USS Boxer partiu de Alameda, CA, em 14 de julho, com 145 Mustangs a bordo. Sob o comando do capitão John B. Moss, ela conseguiu fazer a viagem ao Japão em tempo recorde de oito dias e sete horas.
Bout One, Esquadrão Dallas e a ROKAF
Uma chamada foi enviada a todas as unidades da 5ª Força Aérea em junho, buscando dez voluntários pilotos para treinar pilotos sul-coreanos da ROKAF no F-51 na Coréia, fornecendo apoio aéreo limitado às forças terrestres da ONU também. Cem pessoas de terra se mudariam com eles para a Coréia. A unidade foi designada Bout One o Major Dean Hess tornou-se seu comandante. A unidade foi equipada com dez F-51, previamente destinados ao treinamento de pilotos sul-coreanos no Japão. Os primeiros dos Mustangs a serem transferidos para a Coreia partiu do Japão na tarde de 29 de junho e chegou a Suwon (K-13) bem no momento em que os Il-10s norte-coreanos atacavam o aeródromo. Em instantes, quatro Il-10 caíram e a pontuação de combate aéreo dos Mustangs foi aberta na Coréia, testemunhado diretamente pelo Supremo Aliado Comandante, General Douglas MacArthur, que realizou um briefing na base de Suwon na época. Mais seis Mustangs com as insígnias sul coreanas recém-pintadas voaram de Itazuke para a Coréia em 2 de julho, com pilotos da ROKAF nos controles. Com sua chegada, o Bout One foi reunido em Taegu (K-2) e quase imediatamente, seus pilotos começaram as operações de treinamento e combate.
O General Stratemeyer também ordenou á 13ª AF, baseada na Base Aérea de Clark nas Filipinas, que selecionassem pilotos da 18ª FBG que até recentemente haviam voando os F-51. Destes, formou-se um esquadrão que ficou conhecido como o Esquadrão Dallas. Trinta Mustangs foram preparados para eles na Base Aérea de Johnson. Estes foram os últimos Mustangs restantes no Japão antes da chegada do USS Boxer. Em Taegu, o Esquadrão Dallas “absorveu” o Bout One e formou o 51º FS(P). A unidade havia voado 426 missões de combate até o final de julho e os Mustangs rapidamente ganharam reconhecimento; O general Timberlake, por exemplo, afirmou que um Mustang de Taegu era o equivalente a quatro F-80 operando do Japão. Isso apesar das muitas dificuldades que os pilotos do Mustang enfrentaram. Eles estavam voando em terreno desconhecido, eles nem mesmo tinham os mapas necessários e, o mais importante, não tinham controladores aéreos avançados qualificados. Os soldados selecionados para essa tarefa não eram experientes nem suficientemente qualificados, e sua orientação muitas vezes confundia os homens nas cabines. Portanto, os próprios pilotos foram enviados para unidades terrestres para garantir maior precisão de orientação terrestre. Pilotos sul-coreanos treinados no Bout One formaram mais tarde o Esquadrão No. 1 ROKAF, que gradualmente ganhou experiência. No início de abril de 1951, a unidade tinha apenas oito Mustangs à disposição, mas até o final do mês já eram 21 deles e pilotos recém-treinados estavam se juntando ao esquadrão. Em outubro de 1951, foi formado o 10º FG ROKAF, e sua composição permitiu aos sul-coreanos operar de forma independente. A primeira missão desse tipo ocorreu em 11 de outubro de 1951. Após o fim da guerra, alguns Mustangs foram deixados na Coréia do Sul pela USAF e ROKAF os usou até 1957.
Unidades regulares da USAF
A primeira unidade padrão da USAF a desistir de seus F-80 para se reconverter para os F-51 foi a 40ª FIS da 35ª FIG. Seus pilotos voaram missões sobre a Coréia da Base Aérea de Johnson até meados de julho, quando se mudaram para a base de Pohang, seguido por outro componente da 35ª FIG, a 39ª FIS em 10 de agosto. A 8ª FBG foi convertida para Mustangs durante agosto e setembro de 1950. Até então, seus pilotos estavam voando F-80 e F-51 do Japão. Um grupo formado pela 35ª FBS, 36ª FBS e A 80ª FBS iniciou suas operações do território coreano em outubro e final de novembro de 1950. Em dezembro, os pilotos da 8ª FBG já haviam começado a voar F-80 novamente.
Os componentes da 49ª FBG, 7ª FBS, 8ª FBS e 9ª FBS iniciaram suas operações na Guerra da Coréia com F-51 e F-80 em junho de 1950. Eles voaram os F-51s brevemente, retornando aos seus F-80s, que eles operavam da Base de Taegu já no final de setembro. Foi muito diferente com a 18ª FBG, pois as unidades mantiveram seus Mustangs até janeiro de 1953. Os componentes do 18º FBG foram o 39º FIS, o 12º FBS, o 67º FBS e o Esquadrão nº 2 da África do Sul. Além dos F-51 voando em missões CAS, pilotos de Mustangs de foto-reconhecimento também estavam colocando seus esforços para apoiar as forças aliadas. Foi o 45º TRS, o único componente do 67º TRW que estava voando Mustang. Eles usaram F-51s para reconhecimento visual armado e RF-51s para reconhecimento fotográfico. O Comandante de Ala, Coronel Karl I. Polifka, renomado piloto de reconhecimento, foi morto em 1º de julho de 1951, enquanto conduzia uma missão de reconhecimento perto de Kaesong. O F-51 da Polifka foi atingido por fogo antiaéreo. Piloto conseguiu escapar, mas seu paraquedas não abriu…
Os aliados da ONU com Mustangs
Mais dois esquadrões foram equipados com Mustangs, o No. 77 Squadron RAAF (Austrália) e No. 2 Squadron SAAF (Sul-Africano). O Esquadrão Nº 77 foi parte da FEAF com base em Iwakumi. Os australianos começaram suas missões com um infeliz incidente em 3 de julho, quando eles foram dirigidos por engano para atacar um trem com tropas sul-coreanas e americanas. O erro custou a vida de 28 coreanos e um americano. Pouco depois, duas perdas importantes atingiram o Esquadrão. Primeiro em 7 de junho, quando o líder do esquadrão Graham Strout foi morto, dois dias depois, o esquadrão nº 77 perdeu seu comandante, W/Cdr. Louis T. Spence durante um ataque de napalm em Angang. Em 21 de fevereiro de 1951, os primeiros F.8 Meteors apareceram com No. 77 Squadron, substituindo gradualmente os Mustangs.
O No. 2 Squadron SAAF foi formado em 5 de setembro de 1950, sob o comando de S/Ldr Servaas van Breda Theron, um veterano da Segunda Guerra Mundial lutando na África com Esquadrão nº 112. Sul Africano “Flying Cheetahs”, tornou-se parte do 18º FBW e depois de realizar 10.373 voos de combate, eles foram rearmados com F-86Fs durante o final de 1952.
O indispensável
Os Mustangs tornaram-se absolutamente indispensáveis nos estágios iniciais da guerra da Coréia, embora estivessem longe de ser a aeronave ideal para missões de metralhamento. Por causa do radiador localizado sob a fuselagem devido às longas linhas de refrigeração foram muito mais vulneráveis ao fogo de solo do que, digamos, F-4U Corsairs implantados por Fuzileiros Navais dos EUA. A vulnerabilidade dos Mustangs ao fogo de solo teve um duro preço durante a guerra, com F-51s representando mais da metade do total de perdas aéreas em alguns períodos da guerra. Em abril de 1951, por exemplo, 13 Shooting Stars, 2 Thunderjets e 25 Mustangs foram abatidos pelo fogo terrestre inimigo. Os F-51 foram gradualmente substituídos por jatos modernos, mas lutaram nas fileiras da ROKAF até o final da guerra. Os pilotos do Mustang voaram 62.607 missões operacionais na Coréia, lançaram 12.909 toneladas de bombas e dispararam 183.034 foguetes. Em combate, 341 Mustangs foram perdidos, e o total perdas atingiram 474 aeronaves. Em troca, os pilotos do Mustang destruíram dezenas de milhares de alvos terrestres e também conseguiram dezesseis abates aéreos, todos de aeronaves com motor de pistão. Além disso, eles destruíram também oito aeronaves inimigas no solo, danificaram sete MiG-15 e registraram dois abates prováveis desses jatos.
Fonte: Manual do Modelo
No mês de março a Eduard apresentou uma nova edição limitada do F-51, na escala 1/48, com dez belas versões de pinturas dos F-51 que lutaram a Guerra da Coréia. Entre os dez esquemas de pintura temos versões de esquadrões americanos, ingleses, coreanos e sul africanos que operaram naquele teatro de guerra. A nova edição limitada da Eduard permite montar dois modelos completos, nas versões F-51D ou RF-51D (versão de reconhecimento), com fotogravados e máscaras para pintura de canopy e rodas para os dois modelos. O novo modelo do F-51/RF-51D apresenta alta qualidade da injeção, sem rebarbas ou falhas. Os detalhes são finos e adequados a escala. O interior da cabine de pilotagem é belamente detalhado, a superfície externa do caça é finamente detalhadas. As transparências são de ótima qualidade sem falhas ou distorções. O conjunto de fotogravados traz painel de instrumentos, cintos coloridos, detalhes internos e externos da aeronave. Acompanha também uma folha de máscaras para pintura do canopy e rodas.
Esta edição limitada oferece 10 belas opções de pintura, são elas:
Obrigado à Eduard pelo envio do exemplar para review!
